La fleur cadavre, également connue sous le nom de titan arum, est une plante à fleurs fascinante qui détient le record de la plus grande inflorescence non ramifiée du monde. Bien que souvent désignée comme la plante ayant la plus grande fleur, il s'agit en réalité d'une structure complexe d'inflorescences. Le nom scientifique de la fleur cadavre, Amorphophallus titanum, se traduit du grec ancien par "phallus géant difforme", décrivant parfaitement son apparence unique. Son surnom de "fleur cadavre" vient de l'odeur désagréable qu'elle dégage, rappelant la chair en décomposition.
Description de la fleur cadavre
Originaire des forêts tropicales humides de Sumatra, la fleur cadavre appartient à une catégorie de plantes qui attirent les charognards comme pollinisateurs grâce à leur odeur de chair en décomposition. Membre de la famille des Araceae, elle est apparentée à plusieurs plantes d'intérieur populaires telles que les philodendrons, les lis calla et les lis de paix. Ces plantes partagent une structure florale unique composée de multiples éléments qui semblent n'en former qu'un seul. La fleur cadavre a une longue durée de vie, pouvant vivre entre 30 à 40 ans, mais elle ne fleurit que très rarement, en moyenne tous les 7 à 10 ans.
La première floraison documentée en dehors de sa distribution naturelle a eu lieu au Jardin botanique de Kew au Royaume-Uni en 1889, grâce à des graines recueillies par le botaniste italien Odoardo Beccari lors d'un voyage à Sumatra à la fin des années 1870. Depuis, la plante a été introduite dans plusieurs jardins botaniques à travers le monde, y compris aux États-Unis, où elle a fleuri pour la première fois au Jardin botanique de New York dans le Bronx en 1937.
l’odeur de la fleur cadavre
L'odeur caractéristique de la fleur cadavre est due à un mélange complexe de composés chimiques. Une étude publiée en 2010 dans la revue Bioscience, Biotechnology and Biochemistry a analysé les gaz émis par l'inflorescence de la plante. Le principal composé responsable de l'odeur nauséabonde est le trisulfure de diméthyle, qui sent le soufre. Ce composé est également émis par certains légumes, micro-organismes et plaies cancéreuses. D'autres substances chimiques contribuant à l'odeur incluent le disulfure de diméthyle (une odeur d'ail), l'acide isovalérique (qui donne une odeur de sueur aigre) et le thiolacétate de méthyle (qui mélange des notes d'ail et de fromage).
Les parties de la fleur cadavre
Ce qui semble être la fleur de la fleur cadavre est en fait une structure florale complexe, comprenant des fleurs mâles et femelles qui mûrissent à des moments différents pour éviter l’autopollinisation. Voici les parties principales de cette structure florale :
- Spadix : Le spadix est la structure en forme d’épi qui se dresse au centre de la fleur cadavre. Il contient les fleurs individuelles mâles et femelles.
- Spathe : Le spathe est la grande bractée qui entoure le spadix. Lors de la floraison, il s'ouvre pour révéler un intérieur rouge foncé, semblable à de la chair crue, accentuant l'illusion de chair en décomposition.
- Fleurs : Les fleurs mâles et femelles sont situées à la base du spadix en deux couches distinctes. Elles sont pollinisées par des mouches et autres insectes attirés par l’odeur nauséabonde de la plante.
- Graines : Après la floraison, la plante produit des grappes de fruits qui mûrissent en 6 à 12 mois. Ces fruits sont consommés par des oiseaux, qui dispersent les graines dans la nature, favorisant ainsi la propagation de la plante.
Le cycle de vie de la fleur cadavre
Le corme de la fleur cadavre joue un rôle essentiel dans son cycle de vie. Ce bulbe souterrain, qui ressemble à un gros tubercule, stocke les nutriments nécessaires à la plante pendant les périodes de dormance. Un corme peut peser plus de 110 livres et doit généralement atteindre au moins 35 livres pour que la plante puisse fleurir. Lorsqu'il est planté à partir de graines, le corme produit d’abord des bourgeons foliaires qui émergent et poussent jusqu'à une hauteur de 4 à 6 mètres. Ces feuilles meurent chaque année, et la plante entre en dormance pendant trois à six mois avant qu'une nouvelle feuille n'apparaisse.
Après une période de 7 à 10 ans, la plante atteint sa maturité et produit un bouton de fleur au lieu d'une nouvelle feuille. Une fois adulte, la fleur cadavre continue de fleurir tous les 3 à 8 ans en moyenne dans son environnement naturel. Cependant, cette floraison est de courte durée, la fleur ne vivant que 24 à 48 heures après son éclosion.
Pourquoi la fleur cadavre est-elle si rare ?
La fleur cadavre est considérée comme une plante rare principalement en raison de son cycle de floraison inhabituel et de la courte durée de vie de ses fleurs. Avant l'an 2000, il n'y avait que 41 floraisons documentées de la fleur cadavre en culture. Depuis, une sensibilisation accrue à la disparition de l'habitat naturel de la plante, ainsi que des avancées dans la pollinisation croisée et la culture à partir de boutures, ont permis d'augmenter le nombre de floraisons à travers le monde, bien qu'elles restent encore relativement rares.
La fleur cadavre est principalement cultivée par des experts dans des jardins botaniques et des pépinières spécialisées. Sa culture nécessite d’importants efforts, incluant de grandes quantités d'engrais et des conditions de croissance spécifiques, telles qu'un solarium ou une véranda avec un plafond d'au moins 9 mètres de haut pour permettre à la plante d'atteindre sa taille adulte. Dans son habitat naturel à Sumatra, la plante est de plus en plus menacée par la déforestation et la production d'huile de palme, qui détruisent les forêts tropicales où elle pousse.
De plus, certaines communautés indigènes considèrent la fleur cadavre comme un présage de mauvais augure et détruisent la plante lorsqu'elles la trouvent sur leurs terres agricoles. Bien que l'espèce soit protégée en Indonésie, les efforts de conservation se concentrent sur la pollinisation et la culture de la plante pour assurer sa survie à long terme.
