Derrière l’hôtel de ville, le cœur du vieux quartier de la ville est appelé "Le Panier". Son nom dérive apparemment de l’enseigne de l’auberge du 17ème siècle "Le Logis du Panier" qui s’y trouve.
La Maison Diamantée a été construite par de riches partenaires commerciaux espagnols et italiens. Elle a ensuite été habitée par des familles marseillaises bien établies avant d’être divisée en appartements pendant la Révolution. La Maison Diamantée est un parfait exemple de maniérisme provençal avec sa façade inhabituelle ornée de pointes de diamant en relief et l’escalier à panneaux décorés, unique à Marseille.
À la fin du XIXe siècle, la Maison Diamantée accueillait des ouvriers portuaires et des immigrés italiens. Au début du XXe siècle, elle était dans un état de délabrement avancé et devait être démolie. En 1922, elle est rachetée par la fondation "Art et Charité" qui fait alors du Comité du Vieux-Marseille son propriétaire. La Maison Diamantée est devenue un bâtiment du patrimoine national en 1925 ; elle a été épargnée par l’explosion de 1943 et abrite depuis 1967 le Musée de Vieux Marseille. Le musée s’engage à mettre en valeur les qualités uniques et les traditions historiques de la ville à travers des expositions thématiques telles que les galères du roi, la peste de 1720, la maquette du centre ville construite par M. Lavastre, le costume traditionnel marseillais, la décoration et le mobilier d’intérieur, les santons et les cartes à jouer. Aujourd’hui, la Maison Diamantée est l’un des rares souvenirs de la vieille ville qui n’existe plus, de ses demeures aristocratiques dans le riche quartier du centre ville qui dépendait tant de la mer et du commerce.
Pavillon Daviel
Le Palais de Justice de Marseille a été construit au milieu du XVIIIe siècle par les frères Gérard, architectes marseillais. Il a été construit sur le site où se trouvait à l’origine un palais de justice du XVIe siècle. Le bâtiment est construit dans la pierre rosée des carrières de la Couronne et présente une façade relativement étroite mais parfaitement harmonieuse qui évoque l’architecture simple et agréable des maisons provençales du XVIIIe siècle. La partie avant du bâtiment fait légèrement saillie vers l’extérieur et est ornée d’un fronton allégorique. L’étage supérieur possède un splendide balcon en fer forgé composé de panneaux construits dans le style "marguerite" si populaire chez les artisans marseillais au XVIIIe siècle. Les sculptures de la main de la justice et du flambeau de Thèbes, des anges portant les armes du roi (endommagées à la Révolution) et des enfants portant les Tables de la Loi et le blason de Marseille sont toutes l’œuvre du sculpteur Verdiguier.
Pendant la Révolution, les sentences étaient prononcées depuis ce balcon, sous lequel se trouvait la guillotine sur la place du dessous. Sous le Second Empire, un nouveau palais de justice fut construit. De 1875 à 1893, le nouveau bâtiment a été utilisé par l’École de médecine avant de devenir une annexe de l’Hôtel de ville (partiellement classé au patrimoine national en 1945).
La Grand’Rue.
La Grand’Rue suit l’ancienne route que l’on peut encore voir aujourd’hui dans le Jardin des Vestiges et qui s’ouvre finalement sur la Place de Lenche, l’ancienne place du marché grec. La route grecque d’origine se trouve à 3 mètres sous le niveau de la rue moderne. Au VIe siècle avant J.-C., c’était déjà une rue très fréquentée qui reliait entre eux les différents bâtiments publics et offrait un espace pour les marchés et les transactions commerciales et artisanales locales. Il est amusant de constater qu’en fait, très peu de choses ont changé en 26 siècles ! Diverses rues latérales portant le nom de guildes conduisaient de la Grand’Rue au port, le centre du commerce de la ville.
L’Hôtel de Cabre.
L’Hôtel de Cabre est situé à l’angle de la rue Bonneterie et de la Grand’Rue. Cet hôtel particulier, construit en 1535 dans un mélange inhabituel de styles gothique et renaissance pour le commerçant et consul Louis Cabre, est l’une des plus anciennes maisons de Marseille. Lors de l’explosion du vieux quartier en 1943, la maison a été sauvée, mais elle a ensuite été soulevée d’un seul tenant sur des vérins et tournée à 90° afin de l’aligner sur les rues actuelles pour répondre aux exigences de l’urbanisme. Les façades sont classées au patrimoine national depuis 1941.
L’Hôtel Dieu
Le premier hôpital Saint-Esprit a été fondé au XIIe siècle. Il a été étendu au fil des siècles et a été rattaché à l’hôpital Saint-Jacques de Galice au XVIe siècle. Il est devenu l’Hôtel-Dieu un siècle plus tard. Un neveu du célèbre architecte Hardouin-Mansart entreprend alors sa reconstruction mais son ambitieux projet n’est que partiellement réalisé et l’Hôtel-Dieu n’atteindra son aspect actuel qu’au Second Empire. Comme tous les bâtiments hospitaliers du XVIIIe siècle, il était fermé sur les 4 côtés et divisé en deux cours principales, une pour les femmes et une pour les hommes. L’architecte Blanchet a décidé d’ouvrir la façade sud de l’hôpital pour créer deux ailes qui se terminent par des pavillons carrés. Les trois arcades sont ouvertes à l’air libre et forment les galeries de promenade qui sont également des éléments typiques de l’architecture hospitalière de cette époque. L’escalier est l’œuvre de Joseph-Esprit Brun et, comme celui de l’Hôtel de Ville, est un bel exemple de voûte en pierre. La belle rampe en fer forgé témoigne de la qualité du travail des ferronniers à Marseille au XVIIIe siècle. L’Hôtel Dieu est inscrit à l’inventaire des sites supplémentaires du patrimoine national depuis 1963.
Depuis l’Antiquité, Marseille a toujours occupé une place importante dans la pratique médicale et la recherche scientifique. La médecine est encore aujourd’hui l’un des secteurs les plus avancés de la ville sur le plan technologique.
Un buste en bronze de Jacques Daviel se trouve sur le parvis de l’Hôtel-Dieu. Il était chirurgien ophtalmologiste et a exercé à Marseille pendant la peste de 1720. En 1745, alors qu’il exerçait à l’Hôtel-Dieu, il a réalisé la première opération de la cataracte au monde impliquant l’ablation du cristallin. Trois ans plus tard, il devient l’ophtalmologue de Louis XV.
Église des Accoules.
De l’église d’origine, il ne reste que le clocher et quelques vestiges de la nef. L’église actuelle, à l’architecture circulaire, date du XIXe siècle. La paroisse des Accoules est l’une des plus anciennes de Marseille.
Le preau des accoules
Au début du XVIIe siècle, les Jésuites ont fondé l’église de Sainte-Croix et le Collège des quatre langues. L’école était spécialisée dans l’enseignement des langues orientales aux jeunes marseillais destinés à devenir des commerçants. En 1701, l’école devient l’Observatoire royal, conformément aux ordres de Louis XIV et à la volonté du roi de développer le commerce à Marseille.
L’observatoire a eu une série de directeurs célèbres dont Saint-Jacques de Silvabelle, Pézenas et Pons qui ont découvert l’existence de 37 comètes et ont ainsi donné à l’observatoire une dimension européenne. En 1863, l’observatoire est considéré comme trop petit et est déplacé dans les jardins du Palais Longchamp. Depuis, une école a repris les anciens locaux de l’observatoire tandis que le Préau des Accoules a déménagé dans la grande salle de l’Académie des Lettres, des Sciences et des Arts conçue par Joseph-Esprit Brun. Ce musée est entièrement consacré aux enfants et accueille des activités culturelles thématiques liées aux grandes expositions présentées dans les musées de Marseille. A proximité se trouve la rue de la Fonderie Vieille, où se trouvaient à l’origine les fonderies royales et qui ont ensuite accueilli diverses guildes et communautés monastiques.
Lorsque vous descendez la Montée des Accoules, vous remarquerez peut-être que les maisons sont exceptionnellement hautes et étroites. Cela s’explique par le fait que les gens ne disposaient que d’une surface de terrain très limitée sur laquelle ils devaient donc construire vers le haut. Une caractéristique inhabituelle est la fine main courante qui divise la rue et qui était connue sous le nom de main courante de "conversation", ainsi appelée parce qu’elle permettait aux gens de s’appuyer sur la main courante tout en discutant avec la personne d’en face.
La place de Lenche.
La place de Lenche se trouve sur le site de l’ancienne place du marché grecque, d’où les habitants pouvaient suivre les événements du port. À l’origine, la place était fermée sur ses quatre côtés et au VIe siècle, Saint Cassien a fondé le couvent de Saint-Sauveur qui a été construit en face du monastère de Saint-Victor, de l’autre côté du port. Au VIIIe siècle, les religieuses se coupent le nez pour dégoûter les envahisseurs sarrasins qui voulaient les violer. Elles sont alors connues sous le nom de desnardo (pas de nez) ! Les caves Saint-Sauveur qui se trouvent sous la place étaient en fait les réservoirs d’eau de la cité grecque au IIIe siècle avant J.-C. . J.-C. Elles ont été déclarées patrimoine national en 1840 et sont considérées comme des constructions anciennes qui sont restées dans leur état d’origine.
Le nom "Lenche" vient de celui d’une famille corse, Lincio, qui a laissé son empreinte sur la place au 16ème siècle en y installant un atelier de corail et des boutiques, et en y construisant un somptueux hôtel particulier. En 1553, Thomas Lenche a fondé la Compagnie de corail pour collecter le corail le long du littoral algérien et en 1561, le Bastion a été fondé, une société qui a servi de base pour les activités de transport maritime et de commerce de la compagnie. Le Bastion a été à l’origine de la présence française en Algérie et la famille est devenue l’une des plus riches de Marseille. Ils se marièrent ensuite dans les plus hautes familles, obtenant même le privilège d’accueillir Louis XIV lors de son séjour à Marseille en 1660.
Même si la place n’a pas été au centre des explosions qui ont détruit les vieux quartiers pendant la Seconde Guerre mondiale, les autorités allemandes ont ordonné l’explosion de la partie sud à l’hiver 1943. Depuis, des bâtiments en béton ont été construits de ce côté de la place. Les rues menant au Vieux-Port ont été reconstruites pour offrir des points de vue et les sculptures disséminées dans le quartier rappellent constamment les liens du quartier avec le port.
La Vieille Charité.
En 1640, le conseil municipal décide d’"enfermer les pauvres habitants de Marseille dans un lieu propre et choisi", conformément à la politique royale d’"enfermement des pauvres".
En 1670, une association caritative du Conseil des échevins charge Pierre Puget, architecte du roi qui a passé son enfance dans le quartier, de concevoir un Hôpital public destiné à accueillir les mendiants et les pauvres. Le projet tarde à prendre forme et la première pierre n’est posée qu’en 1671. Elle sera l’une des réalisations architecturales les plus réussies de Pierre Puget, mais ne sera achevée qu’en 1749.
Le bâtiment comporte quatre ailes fermées sur l’extérieur, mais il comprend à l’intérieur une galerie de trois étages qui donne sur une cour intérieure rectangulaire. Les 3 niveaux, formant des passages entre les grandes zones de travail et d’habitation, correspondent à 3 étages à l’intérieur du bâtiment qui séparaient les hommes et les femmes. La chapelle au centre de la cour a été construite entre 1679 et 1707 et s’est avérée être l’élément architectural le plus remarquable que Pierre Puget ait jamais créé pour sa ville natale. Cette chapelle, avec sa coupole ovoïde, est un exemple parfait du pur baroque italien.
La façade actuelle n’a pas été construite au XVIIIe siècle mais date de 1863. Elle représente la Charité qui accueille des enfants pauvres ; ce groupe est flanqué de deux pélicans qui nourrissent leurs petits. Après la Révolution, et jusqu’à la fin du XIXe siècle, la Vieille Charité a servi d’hospice pour les personnes âgées et les enfants. En 1905, le bâtiment est occupé par l’armée et devient ensuite un refuge pour les indigents. Après la Seconde Guerre mondiale, l’architecte Le Corbusier a été frappé par le bâtiment et a attiré l’attention sur son état d’abandon. Il avait été prévu de le démolir, mais il est finalement devenu un bâtiment du patrimoine national en 1951. Les lois Malraux ont entraîné le début d’un remarquable travail de restauration de la Vieille Charité en 1968. Depuis 1986, le bâtiment remplit diverses fonctions scientifiques et culturelles, abritant des musées et accueillant des expositions temporaires. La Vieille Charité est située au cœur du Panier et est un lieu incontournable pour tout touriste visitant Marseille.
La Place des Moulins
L’emplacement de la place des Moulins est connu depuis l’Antiquité et se trouve au point le plus élevé du Panier qui surplombe la vieille ville environnante. Cette partie haute de la ville servait à défendre Marseille contre les attaques maritimes et terrestres et c’est de là que l’on tirait les canons.
Pendant de nombreuses années, la place a également été occupée par des moulins à vent dont les voiles étaient facilement pivotées par le vent à cet endroit exposé. En 1596, on pouvait voir quinze moulins à vent, ce qui donnait à Marseille son aspect caractéristique. Cependant, l’utilisation de l’eau pour actionner les machines a progressivement pris le relais des moulins à vent et a fini par les faire fermer. Au XIXe siècle, seuls trois moulins à vent fonctionnaient encore et leurs socles de pierre sont encore visibles aujourd’hui. Au milieu du XIXe siècle, les autorités de la ville ont ordonné la démolition des bâtiments pour créer une nouvelle place où tous les bâtiments seraient construits dans un style architectural plus ou moins identique. La nouvelle place des Moulins comprenait des arbres, des bancs, un terrain de pétanque et, plus tard, une école qui lui a donné une atmosphère plus villageoise. En 1840, des réservoirs d’eau ont été construits sous la place pour alimenter la ville en eau. Une organisation locale mise en place pour promouvoir les intérêts du Panier étudie actuellement la possibilité d’ouvrir un musée autour de "L’histoire de l’eau à Marseille".
