L’Espagne, le Portugal et une partie du sud-ouest de la France ont subi une coupure de courant massive lundi, affectant des grandes villes comme Madrid, Barcelone et Lisbonne.
Les maisons, bureaux, trains, feux de signalisation et même le tournoi de tennis Madrid Open ont été touchés, semant le chaos pour des millions de personnes et déclenchant une course contre la montre pour les gouvernements espagnol et portugais ainsi que les opérateurs de réseaux afin de comprendre le problème et le résoudre rapidement.
Que s’est-il passé ?
Red Eléctrica de España (REE), le réseau électrique espagnol, a déclaré que l’Espagne et le Portugal avaient été frappés par « el cero » – le zéro. Son homologue portugais, Redes Energéticas Nacionais (REN), a indiqué que la panne avait commencé à 11h33, heure d’été d’Europe de l’Ouest.
En milieu d’après-midi, l’opérateur espagnol, partiellement détenu par l’État, a annoncé avoir commencé à rétablir la tension dans le nord, le sud et l’ouest de la péninsule ibérique. Le processus de récupération ne pouvait être effectué que progressivement, afin d’éviter la surcharge de certaines parties du réseau lors de la reconnexion de chaque générateur.
Endesa, le plus grand fournisseur d’énergie en Espagne avec 10 millions de clients, et Iberdrola, le deuxième plus grand fournisseur, ont déclaré travailler avec REE conformément aux protocoles établis.
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Quelle en est la cause ?
Le Premier ministre portugais, Luís Montenegro, a déclaré que le problème provenait d’Espagne. REN, le réseau portugais, a évoqué un « phénomène atmosphérique rare » ayant causé un déséquilibre thermique sévère, entraînant des coupures généralisées.
REN a précisé : « En raison de variations extrêmes de température à l’intérieur de l’Espagne, des oscillations anormales se sont produites sur les lignes à très haute tension (400 kV), un phénomène connu sous le nom de ’vibration atmosphérique induite’. Ces oscillations ont provoqué des défaillances de synchronisation entre les systèmes électriques, entraînant des perturbations successives sur le réseau européen interconnecté. »
Les risques posés aux systèmes électriques par de grandes variations de température atmosphérique sont bien connus dans l’industrie, même s’il est rare que des problèmes se manifestent à cette échelle.
« En raison de la variation de la température, les paramètres du conducteur changent légèrement », a déclaré Taco Engelaar, directeur général de Neara, un fournisseur de logiciels pour les services publics d’énergie. « Cela crée un déséquilibre de la fréquence. »
Georg Zachmann, chercheur principal chez Bruegel, un think tank basé à Bruxelles, a indiqué que le système avait subi des « déconnexions en cascade de centrales électriques » – y compris une en France – lorsque la fréquence du réseau est tombée en dessous de la norme européenne de 50Hz.
S’agit-il d’un acte malveillant ?
Le président du Conseil européen, António Costa, qui a été Premier ministre du Portugal de 2015 à 2024, a déclaré « qu’il n’y a aucune preuve qu’il s’agissait d’une cyberattaque », mais a ajouté que la cause exacte restait encore floue. Teresa Ribera, vice-présidente senior de la Commission européenne, a également déclaré à la radio espagnole Radio 5 qu’il n’y avait aucune preuve d’un acte délibéré ayant causé la panne.
Cependant, le conseil de sécurité national espagnol s’est réuni lundi pour évaluer la panne. Le Premier ministre portugais a déclaré qu’il était encore trop tôt pour déterminer avec certitude la cause du black-out.
Quel est le rôle des énergies renouvelables ?
L’Espagne est en passe de devenir un leader des énergies vertes : elle bénéficie d’un ensoleillement et de vents abondants. L’année dernière a été une période record pour la production d’énergie renouvelable, qui a représenté 56 % de toute l’électricité utilisée. D’ici 2030, cette proportion devrait atteindre 81 %.
Cette transition aidera l’Espagne à mettre fin à sa dépendance aux importations d’énergie, mais elle apporte également ses propres défis. Chaque réseau national dans le monde devra investir massivement pour moderniser les systèmes de distribution afin de connecter les sources de production renouvelable dispersées et assurer leur équilibre.
Qu’est-ce que l’équilibrage du réseau ?
Le réseau nécessite une gestion constante pour s’assurer qu’il n’est pas surchargé par une production excessive ou insuffisante. Les centrales électriques s’arrêtent automatiquement si la fréquence sort de la plage normale. Pour redémarrer, elles doivent ensuite être reconnectées aux utilisateurs.
L’équilibrage est important depuis aussi longtemps qu’il existe un réseau, mais il y a une attention accrue sur cette question en raison du passage rapide aux énergies renouvelables comme le solaire et l’éolien, qui sont intermittentes.
Les turbines à gaz en rotation ont été la technologie standard pour gérer la fréquence depuis des décennies, mais les énergies renouvelables nécessiteront des investissements dans d’autres options telles que les volants d’inertie ou l’électronique de puissance avancée.
« Vous ne pouvez pas l’ignorer », a déclaré Zachmann. « Vous avez besoin des outils pour maintenir le système en fonctionnement. »
Les connexions internationales ont-elles causé des problèmes ?
Engelaar a déclaré qu’une telle défaillance généralisée était « extrêmement inhabituelle ». Cependant, il y a eu des exemples précédents. En 2003, un problème avec une ligne électrique hydroélectrique entre l’Italie et la Suisse a causé une énorme panne en Italie pendant environ 12 heures. Une surcharge de puissance en Allemagne en 2006 a provoqué des pannes jusqu’au Portugal et au Maroc.
« L’interconnexion entre les pays est vitale pour partager l’énergie propre, mais elle crée également de nouvelles voies pour que les pannes se propagent rapidement », a déclaré Engelaar.
Cependant, Zachmann de Bruegel a ajouté que les interconnexions aident également à empêcher les problèmes de s’aggraver. L’interconnexion avec la France rendra « beaucoup plus facile de rétablir le système électrique ». « Oui, les problèmes se propagent, mais en même temps, le système plus large agit comme un tampon et empêche la crise de s’aggraver », a-t-il déclaré.
