Gregory Bateson [1904-1980] était un anthropologue, un sociologue, un cybernéticien et l’un des scientifiques les plus importants en sciences sociales de ce siècle. Fortement opposé aux scientifiques qui ont tenté de "réduire" tout à la pure matière, il s’est attaché à réintroduire "l’esprit" dans les équations scientifiques - écrivant deux livres célèbres : Steps to an Ecology of Mind, et Mind & Nature comme une partie de cette tâche. De son point de vue, l'esprit est un élément constitutif de la « réalité matérielle » et il est donc insensé d'essayer de séparer l'esprit de la matière. Avant d'être défendu par la contre-culture des années 1960, Bateson avait travaillé dans les années 20 et 30 en tant qu'anthropologue à Bali et avait notamment contribué à fonder la science de la cybernétique. Adopté par de nombreux penseurs du mouvement anti-psychiatrique parce qu’il a fourni un modèle et une nouvelle épistémologie pour développer une nouvelle compréhension de la folie humaine, ainsi que pour son invention de la théorie de la double contrainte. Bateson est bien connu pour identifier et nommer le paradoxe de la double liaison, un dilemme que Bateson et ses collègues ont découvert lors de leurs recherches sur la schizophrénie.
Une double contrainte survient lorsqu’un individu fait l’expérience de messages émotionnels, verbaux ou physiques contradictoires. Ils se sont rendus compte que ces personnes très affectées sur le plan émotionnel souffraient souvent d’une incapacité à traiter la communication interne et externe qu’elles recevaient.
L’utilisation délibérée de scénarios de double contrainte peut être utilisée comme une forme de contrôle de la pensée. En l’absence de communication verbale claire, l’intonation, le contact visuel, les gestes physiques et d’autres méthodes peuvent avoir des conséquences. Les victimes de double intimidation se sentent souvent piégées dans une situation qui les oblige à accomplir une tâche spécifique pouvant aboutir à un résultat positif à un égard et à un résultat négatif à un autre. Par exemple, quand une personne maltraitée se fait dire qu’elle est aimée et valorisée tout en recevant le message qu’elle ne sera plus aimée si elle en parle à quelqu’un, la victime est dans une double impasse. .
La technique de la double contrainte est utilisée comme méthode de coercition et de contrôle dans les relations de presque tous les types. La figure d’autorité, qu’il s’agisse d’un parent, d’un enseignant ou d’un partenaire intime, utilise la tactique pour acquérir le pouvoir sur la victime dans la relation. La victime, incapable de trouver une solution quand elle est confrontée à la double contrainte, éprouve de l’anxiété et de la peur.
Quoi que puisse tenter la victime, elle n'est pas en mesure de satisfaire à toutes les exigences de la double contrainte, car c'est un casse-tête impossible. Cela peut laisser une personne se sentir impuissante, intimidée, non satisfaite et effrayée des conséquences qui vont en découler.
Bateson était extrêmement fasciné par l’interaction de divers symptômes et affirmait que le monde était un groupe de systèmes interagissant les uns avec les autres. Le système de l’individu, de la culture et de l’écosystème se répondent, créant une boucle de rétroaction.
Bateson est devenu citoyen américain en 1956 et est resté aux États-Unis jusqu’à la fin de ses jours. Il a passé le reste de sa carrière à donner des conférences, à enseigner et à effectuer des recherches. Il a travaillé à l’Université Saybrook (anciennement l’Institut de psychologie humaniste) à San Francisco et à l’Université de Californie à Santa Cruz. Il était membre de plusieurs associations professionnelles prestigieuses et membre de l’Académie américaine des arts et des sciences.
Il a contribué à l’élaboration de la science de la cybernétique avec ses collègues Warren McCulloch, Gordon Pask, Ross Ashby, Heinz Von Foerster, Norbert Wiener, etc. Il a inspiré différents modèles et approches dans le domaine de la psychothérapie, notamment celui de l’école d’interaction IRM du Weakland. , Jackson et Watzlawick, ainsi que de nombreuses autres écoles de thérapie familiale [dont celle de Palazzoli à Milan], et il a directement influencé des thérapeutes familiaux tels que Brad Keeney, Tom Andersen, Lynn Hoffman et bien d’autres.
