Le mercato est la période au cours de laquelle les équipes de foot sont autorisées à effectuer la vente et l’achat de certains de leurs attaquants ou défenseurs : c'est le moment durant lequel les futures équipes se forment.
C’est très souvent après la fin des championnats nationaux européens, autour du début du mois de juillet, qu’est ouvert le mercato estival, pour se prolonger jusqu’à peu de temps avant la reprise, généralement le 31 août. C'est donc, pour les dirigeants de clubs, une période de tractations pour proposer à la vente certains joueurs qui ont fait une saison moyenne ou au contraire des joueurs chevronnés qui vont rapporter beaucoup d'argent et donneront les moyens de parier sur plusieurs professionnels du ballon rond dans le but de compléter l’équipe déjà en place.
Il y existe un autre mercato qui se tient en cours de saison, précisément durant tout le mois de Janvier. Au cours de ce dernier, les achats de joueurs ne sont pas nombreux, et ont généralement comme seul objectif de remplacemer des absents pour de longue durée ou de se rattraper un recrutement estivalqui a finalement déçu. Cependant, les bonnes affaires sont plus rares qu’en fin de championnat. Les joueurs au chômage ont tout de même la possibilité d’incorporés n’importe quel club tout au long de l'année. Dans l’hypothèse où un joueur est embauché dans un nouveau club pendant le mercato et qu'il a déjà participé à une rencontre comptant pour la Coupe d'Europe avec son ancienne équipe, il lui sera alors interdit d’être présent sur le terrain pour cette même coupe avec son nouveau club, et ce jusqu'à la fin de la saison.
